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Hilfs- und Modalverben
(Auxiliary Verbs and Modal Verbs)

Contents

The only tenses the German verb can form by itself are Präsens (present tense), Präterium (past tense), Konjunktiv I (subjunctive I), and Konjunktiv II (subjunctive II). In all other tenses, one of the verbs haben, sein, werden is used as auxiliary verb, in conjunction with the Partizip II (past participle) or the Infinitiv (infinitive) form of the principal verb. Example:

Trying to understand the multitude of Tempi (tenses) by translating from English would seem unnecessarily difficult and clouding important concepts, thus promoting superficial understanding and inaccurate translating. Instead, let us start with the basic principle, which is stated by simple definitions, as follows.

The rules and practices of application of the konjunktiv forms are discussed in the page Subjunctives and Indirect Speech.

Konjugationstabelle für die Hilfsverben
(Inflection Table for the Auxiliary Verbs)
Tempus
(Tense)
Singular Plural
Infinitiv Person sein haben werden Person sein haben werden
Indikativ
Präsens
ich bin habe werde wir sind haben werden
du bist hast wirst ihr seid habt werdet
er/sie/es ist hat wird sie/Sie sind haben werden
Indikativ
Präterium
ich war hatte wurde wir waren hatten wurden
du warst hattest wurdest ihr wart hattet wurdet
er/sie/es war hatte wurde sie/Sie waren hatten wurden
Konjunktiv I ich sei habe werde wir seien haben werden
du sei[e]st habest werdest ihr seiet habet werdet
er/sie/es sei habe werde sie?Sie seien haben werden
Konjunktiv II ich wäre hätte würde wir wären hätten würden
du wär[e]st hättest würdest ihr wär[e]t hättet würdet
er/sie/es wäre hätte würde sie/Sie wären hätten würden
Partizip I   seiend habend werdend  
Partizip II   gewesen gehabt geworden  
Indikativ
Futur I
ich werde sein/haben/werden; du wirst sein/haben/werden;.... sie/Sie werden sein/haben/werden
Konjunktiv I
Futur I
ich werde sein/haben/werden; du werdest sein/haben/werden;.... sie/Sie werden sein/haben/werden
Konjunktiv II
Futur I
ich würde sein/haben/werden; du wüdest sein/haben/werden;.... sie/Sie würden sein/haben/werden
Indikativ
Futur II
ich werde gewesen sein/gehabt haben/geworden sein; du wirst gewesen sein/gehabt haben/...
Konjunktiv I
Futur II
du werdest gewesen sein/gehabt haben/geworden sein
The form for persons other than du is the same as the Indikativ form, hence seldom used
Konjunktiv II
Futur II
ich würde gewesen sein/gehabt haben/geworden sein; du wüdest gewesen sein/.....
Indikativ
Perfekt
ich bin gewesen/habe gehabt/bin geworden; du bist gewesen/hast gehabt/bist geworden;....
Konjunktiv I
Perfekt
ich sei gewesen; du sei[e]st gewesen; ... sie/Sie seien gewesen
Indikativ
Plusquamperfekt
ich war gewesen/hatte gehabt/war geworden; ... sie/Sie waren gewesen/....
Konjunktiv II
Plusquamperfekt
ich wäre gewesen/hätte gehabt/wäre geworden; ... sie/Sie wären gewesen/...

Comments on Verb Sequence (Verb Sequence Rules I)

The structures in the second bullet, above, are Spannsätze, which are defined as clauses with Finitum at the end. There are three conditions that make a Spannsatz: exclamation clauses, irreal wish clauses, and the condition discussed above.

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Modalverben

Modalverben are important for modifying a phrase. They can be used only within the predicate, as one of its component verbs, and may be combined with the infinitive form of another verb. Modalverben can form neither imperative nor passive forms. Following is a complete table of the Modalverben in all inflected forms, where wissen is not Modalverb in a strict sense, and that column colored brown. The rest of bright, colored, fields indicate formal identities, where the forms that are identical in different modes are marked with the same color.

  Person dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
Indikativ
Präsens
ich darf kann mag muß soll will weiß
du darfst kannst magst mußt sollst willst weißt
er/sie/es darf kann mag muß soll will weiß
wir dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
ihr dürft könnt mögt müßt sollt wollt wisst
sie/Sie dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
Indikativ
Präterium
ich durfte konnte mochte mußte sollte wollte wusste
du durftest konntest mochtest mußtest solltest wolltest wusstest
er/sie/es durfte konnte mochte mußte sollte wollte wusste
wir durften konnten mochten mußten sollten wollten wussten
ihr durftet konntet mochtet mußtet solltet wolltet wusstet
sie/Sie durften konnten mochten mußten sollten wollten wussten
Konjunktiv I ich dürfe könne möge müsse solle wolle wisse
du dürfest könnest mögest müssest sollest wollest wissest
er/sie/es dürfe könne möge müsse solle wolle wisse
wir dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
ihr dürfet könnet möget müsset sollet wollet wisset
sie/Sie dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
Konjunktiv II ich dürfte könnte möchte müßte sollte wollte wüßte
du dürftest könntest möchtest müßtest solltest wolltest wüßtest
er/sie/es dürfte könnte möchte müßte sollte wollte wüßte
wir dürften könnten möchten müßten sollten wollten wüßten
ihr dürftet könntet möchtet müßtet solltet wolltet wüßtet
sie/Sie dürften könnten möchten müßten sollten wollten wüßten
Partizip I   dürfend könnend mögend müssend sollend wollend wissend
Ersatzinfinitiv   dürfen können mögen müssen sollen wollen wissen
Partizip II   gedurft gekonnt gemocht gemußt gesollt gewollt gewußt


Comments and Verb Sequence Rules II

For the passive forms, see Verb Inflections


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Created: 13.04.98
Last modified: 17.06.98
Author: H.Vogel email: hvogel@travlang.com
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